إن علماء الأوبئة يشبهون المحققين في الحياة الواقعية، ولكن بدلاً من تعقب المجرمين، فإنهم يتعقبون الفيروسات والبكتيريا والجراثيم الخفية الأخرى. وبينما شاهد الجميع هؤلاء "محققي الأمراض" أثناء عملهم أثناء جائحة كوفيد-19، فقد كانوا يحلون ألغاز الصحة بهدوء قبل فترة طويلة - وليس فقط في المختبرات! من تعليم الأطفال في سن ما قبل المدرسة كيفية غسل اليدين إلى تتبع حالات الإصابة بالإنفلونزا من خلال شبكات الصحة العامة، فإن عملهم يأخذهم إلى كل مكان. وحقيقة ممتعة: إن والد علم الأوبئة، جون سنو، ليس هو من ظهر في مسلسل صراع العروش - لكنه أوقف تفشي الكوليرا باستخدام البيانات ومضخة مياه!
ربما تعرف علماء الأوبئة من خلال عملهم الحاسم أثناء جائحة كوفيد-19، عندما أصبحوا أسماء مألوفة من خلال ظهورهم على شاشات التلفزيون ووسائل التواصل الاجتماعي والإذاعة وما إلى ذلك. ومع ذلك، قبل فترة طويلة من ظهور كوفيد-19، كان هؤلاء "محققو الأمراض" يعملون خلف الكواليس، حيث أجروا تحقيقات في الحالات، وحلّلوا أنماط الأمراض، وساعدوا المجتمعات على منع تفشي الأمراض. مهد بعض رواد هذا المجال، مثل جون سنو، ولويس باستور، وجوزيف ليستر، وروبرت كوخ، الطريق لعلم الأوبئة الحديث من خلال عملهم الرائد في الوقاية من الكوليرا، والبسترة، والمطهرات، والجمرة الخبيثة.
اليوم، يواصل علماء الأوبئة لدينا في إدارة الصحة في تولسا التحقيق في الأمراض المعدية وتتبعها في أوكلاهوما، وإجراء حملات توعية لتثقيف وحماية الجمهور. في عام 2020، كانوا في الخطوط الأمامية للاستجابة لـ COVID-19، وتولوا تحقيقات الحالات وتتبع المخالطين للحد من انتشار المرض. ومؤخرًا، لعبوا دورًا حاسمًا في الاستجابة لتفشي mpox العالمي في عام 2022، حيث ساعدوا في تحديد الحالات وتثقيف المجتمعات وتقديم الإرشادات بشأن التطعيم الضروري بجرعتين من mpox. مع ظهور متغيرات فيروس mpox وتطور مواقف الصحة العامة، يظل فريقنا يقظًا، ويتتبع الاتجاهات ويستعد للاستجابة بفعالية.
وبخلاف الاستجابة لتفشي الأمراض، يظل علماء الأوبئة لدينا منخرطين على مدار العام، في قيادة فعاليات التثقيف المجتمعي، وزيارة المدارس واستضافة إحاطات إعلامية لضمان اطلاع المجتمع على المخاطر الصحية الحالية. ومن نظافة اليدين لمرحلة ما قبل المدرسة إلى تحديثات الأمراض المعدية لكبار السن، يكرس علماء الأوبئة لدينا أنفسهم لحماية الصحة العامة ومنع انتشار الأمراض في كل فرصة.
